As comunidades exigem ação como a contaminação do Kok River permanece não resolvida. Foto do Prachatai, parceiro de conteúdo do Global Voices. Este artigo editado pelo Sheikh Mehzabin Chitra foi publicado pelo Prachatai, um site independente de notícias na Tailândia. Uma versão editada foi republicada pela Global Voices sob um acordo de parceria de conteúdo. Também faz parte do Global Voices. Agosto 2026 Série de Destaques,... Você pode suportar esta cobertura doando aqui. Centenas de aldeões, líderes indígenas, defensores ambientais, monges e ativistas da sociedade civil completaram uma caminhada de paz de seis dias em julho ao longo do norte da Tailândia, rio Kok para exigir ação urgente contra o agravamento da contaminação da água. Sua mensagem foi clara: O rio que tem comunidades sustentadas por gerações está ficando cada vez mais inseguro, e é necessária uma ação mais forte para parar a poluição transfronteiriça antes que danos irreveríveis sejam feitos.
O rio Kok origina- se no estado de Myanmar, flui através das províncias de Chiang Rai e Chiang Mai, e eventualmente se junta ao rio Mekong. Para as comunidades que vivem ao longo de suas margens, o rio fornece água potável, irrigação, pesca, transporte e identidade cultural. Hoje, no entanto, muitos residentes temem que estas linhas de salvação estejam ameaçadas por contaminação de metais pesados ligada a operações de mineração a montante em Myanmar. O Passeio pela Paz tornou- se uma das maiores demonstrações recentes que exigem responsabilização sobre a poluição que afeta os rios Kok, Sai, Ruak e Mekong. Os participantes instaram o governo tailandês a reforçar a cooperação transfronteiriça, investigar a fonte de contaminação e proteger as comunidades cujos meios de subsistência dependem de ecossistemas fluviais saudáveis. Uma crescente crise de poluição transfronteiriça. As preocupações sobre o rio Kok intensificaram- se após relatos de concentrações elevadas de metais pesados, incluindo arsénio, em rios que fluem de Mianmar para o norte da Tailândia. Grupos ambientais e comunidades locais têm ligado a contaminação à expansão de operações de mineração de terras raras e minerais em Myanmar, supostamente financiadas por investidores chineses.
A questão se estende além da degradação ambiental. Os agricultores confiam na água do rio para irrigar culturas, enquanto as comunidades de pesca dependem de ecossistemas aquáticos saudáveis para alimentação e renda. As autoridades de saúde pública também aconselharam cautela no consumo de animais aquáticos de rios contaminados devido à exposição a metais pesados. As organizações da sociedade civil advertem que a contaminação afeta não só o rio Kok, mas também os rios Sai, Ruak, Salween e Mekong. De acordo com o Comitê de Coordenação de ONGs sobre Desenvolvimento (ONG- COD), a turbidez ao longo das seções da fronteira tailandesa-Myanmar aumentou drasticamente, enquanto arsénico e contaminação com chumbo excederam os níveis de segurança recomendados em várias comunidades.
Como esses rios atravessam fronteiras nacionais, as comunidades a jusante frequentemente suportam as consequências ambientais de atividades que ocorrem além da jurisdição da Tailândia. Os defensores do ambiente argumentam que uma cooperação regional mais forte entre a Tailândia, Mianmar e a China é necessária para investigar fontes de poluição, melhorar o monitoramento e prevenir mais contaminação. Comunidades exigem responsabilidade. A preocupação pública cresceu ao lado da frustração com a falta percebida de ação eficaz.
Membros da Rede Popular para Proteger os Rios Kok, Sai, Ruak e Mekong marcharam em direção ao Consulado-Geral chinês em Chiang Mai em julho 6 a entrega de uma petição instando a China a regular empresas chinesas que operam minas em Myanmar. Os manifestantes argumentaram que as atividades de mineração contribuíram para a contaminação de metais pesados afetando milhões de pessoas que vivem a jusante. Antes dos manifestantes chegarem ao Consulado-Geral, porém, enfrentaram um bloqueio policial. Um confronto ocorreu quando a polícia tentou apreender um banner de protesto carregado por um dos manifestantes, deixando dois manifestantes feridos. Um tem um braço quebrado, e outro tem um ombro deslocado. Os manifestantes apresentaram uma queixa policial alegando uso excessivo da força, enquanto a polícia manteve que os policiais atuavam de acordo com o procedimento legal. Um dos manifestantes feridos, Wisarut Srichan, também está considerando a possibilidade de apresentar processos contra a polícia.
Dois dias depois, organizações da sociedade civil se reuniram fora da Embaixada chinesa em Bangkok para exigir ação sobre a contaminação da água e condenar a resposta policial em Chiang Mai. Eles pediram uma investigação independente sobre o uso da força contra manifestantes e instaram as autoridades a identificar redes de investimento e operações de negócios responsáveis por danos ambientais e violações dos direitos humanos. Protetores ambientais sob pressão. Os manifestantes em Chiang Mai disseram que não esperavam um confronto, pois a marcha era pequena e eles já tinham informado a polícia antes. Mas a violência física não é a única ameaça que os ativistas ambientais enfrentam na Tailândia.
Organizações de direitos humanos documentaram o crescente uso de processos estratégicos contra a participação pública (SLAPPs) contra líderes comunitários, jornalistas, pesquisadores e ativistas que falam sobre os impactos ambientais dos projetos de desenvolvimento. Tais processos frequentemente impõem cargas financeiras e psicológicas significativas mesmo quando as acusações são eventualmente descartadas. Um caso amplamente citado envolveu o defensor ambiental Sumeth Rainpongnam, que enfrentou um 50 - milion- baht (USD) 1.5 milhões) enquanto defende os direitos ambientais da comunidade. As organizações de direitos argumentam que esses casos desencorajam a participação do público e tornam mais difícil para as comunidades afetadas levantarem preocupações ambientais.
Comunidades indígenas protegendo rios. Para as comunidades indígenas no norte da Tailândia, proteger o rio Kok é inseparável de proteger suas terras, meios de subsistência e património cultural. A Karen e outras comunidades indígenas têm resistência a projetos que acreditam ameaçam florestas e sistemas fluviais. No distrito de Omkoi, Karen aldeões desafiaram um projeto de mineração de carvão proposto, argumentando que as avaliações de impacto ambiental não conseguiram considerar adequadamente o conhecimento indígena e os ecossistemas locais. As comunidades também se opuseram ao Projeto de Desviação de Água Yuam- Salween, citando preocupações sobre seus potenciais impactos nas florestas, pescas e recursos hídricos, enquanto questionavam se as comunidades afetadas foram consultadas significativamente durante o processo de aprovação.
Estas campanhas refletem um entendimento mais amplo da gestão ambiental. Para muitos povos indígenas, os rios são ecossistemas vivos que sustentam a cultura, os sistemas alimentares e as gerações futuras, não apenas recursos naturais a serem explorados. Os participantes do Kok River Peace Walk enfatizaram que as comunidades que viveram ao lado destes rios por gerações possuem valiosos conhecimentos ecológicos que devem guiar os esforços de conservação. Eles pediram um maior reconhecimento dos direitos de terras indígenas, participação significativa da comunidade na tomada de decisões ambientais, monitoramento ambiental transparente e maior proteção para os defensores do ambiente.
Como o norte da Tailândia continua a enfrentar os impactos da poluição transfronteiriça, muitos residentes argumentam que proteger o rio Kok requer mais do que respostas de emergência. Exige uma cooperação regional sustentada, responsabilidade corporativa e maior reconhecimento das comunidades indígenas cuja gestão tem ajudado há muito a salvaguardar os rios da região. Para aqueles que completaram a caminhada pela paz, proteger o rio Kok é, em última análise, mais do que preservar um canal. Trata- se de defender a saúde pública, a sobrevivência cultural e os direitos das futuras gerações a herdar rios que permaneçam seguros, vivos e livres de contaminação.