Estudantes e pesquisadores de química da UM pilotam aeronaves de pesquisa sobre Salt Lake City para coletar dados sobre poluição que forma o ozono e ajudar a melhorar a qualidade do ar ocidental. Uma versão aprimorada desta história com vídeo e imagens adicionais está disponível. MISSOULA – Milhares de pés acima de Salt Lake City, estudantes de química da Universidade de Montana passaram este verão rastreando a poluição atmosférica. Eles coletaram dados aéreos durante sete semanas como parte de uma grande campanha de pesquisa para compreender fatores que conduzem a má qualidade do ar nas cidades ocidentais. Eles estão trabalhando para apoiar esforços para tornar o ar mais limpo e saudável para aqueles que vivem lá. Dr. Lu Hu, um professor associado de química ambiental e analítica da UM, lidera o Grupo de Química Atmosférica. Em Julho 2026, seu laboratório participou do Estudo de Ozono de Verão de Salt Lake City – SLC-SOS – uma campanha de campo que utiliza voos de pesquisa sobre Salt Lake City para medir as emissões de poluição atmosférica e sua contribuição para a produção de ozono. Os parceiros do projeto incluíram a Universidade de Wyoming, a Universidade Estadual do Colorado, a Universidade de Utah, a Universidade Estadual Weber, a NASA, o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica e o Departamento de Qualidade Ambiental do Utah. A equipe UM inclui Amity Deters, um estudante de doutorado originalmente do Oregon rural. Esta é a primeira oportunidade de liderança. Outros membros da equipe da UM incluíram pesquisador Dr. Wade Permar, pesquisador pós-doutorado Dr. Logan Forshee e alunos de pós-graduação Lexie Rhodes, Emily Cope e Matthew Yim. As regras da EPA melhoraram a qualidade do ar nas principais cidades dos EUA, mas algumas ainda enfrentam desafios. O problema é especialmente pronunciado no árido Oeste, onde o calor e as montanhas criam ar estagnado e armadilha poluentes.

Mais do que 50 anos após a aprovação da Lei sobre a Limpeza do Ar, Salt Lake City ainda luta para atender ao padrão de qualidade do ar do ozono da Agência de Proteção Ambiental. A cidade está crescendo, o Grande Lago Salado está evaporando e os poluentes industriais e urbanos se misturam com a brisa do lago. Além disso, a cidade é de alta altitude – sobre 4,300 pés – e infusões de fumaça de incêndios adicionam mais desconhecidos. Atrair a cidade para conformidade exigirá reduzir as emissões, mas primeiro, pesquisadores e reguladores precisam de um melhor entendimento de onde a poluição formadora de ozono origina e como ela se move ao redor do vale. É aí que entra o SLC- SOS. Hu disse que obter dados confiáveis de um avião em movimento leva mais do que bons instrumentos – é preciso uma equipe de vôo e uma equipe de ciência trabalhando em coordenação constante. Eles muitas vezes improvisam soluções em tempo real. Ele disse que a equipe deles perfurou vários buracos no corpo do avião para instalar entradas de amostragem. Durante um voo, as bombas de amostragem puxam o ar de fora para instrumentos de medição, às vezes com a ajuda da aerodinâmica da aeronave. Após coleta de amostras de ar, a equipe UM usa um espectrômetro de massa para identificar moléculas de ar com base na sua relação de massa/carga e quantificar as concentrações de poluentes orgânicos no ar.. Decidir quando voar é o seu próprio desafio diário, os Deters disseram.. Dias quentes e ensolarados sem fumaça são ideais, mas o inesperado ocorre frequentemente. Nuvens e umidade interferem com a amostragem e podem atrasar voos.. A equipe científica planeja tomar 100 horas de voo para coletar dados suficientes. Cada voo pode durar entre 50 para 100 minutos e é limitado pela temperatura e pelo sucesso dos esforços de refrigeração. Um dos maiores desafios do projeto SLC-SOS foi manter os instrumentos frescos durante os voos de amostragem – especialmente quando as temperaturas de Salt Lake City subiram acima 100 graus.

Hu disse que todos os instrumentos geram calor, e o pequeno avião o prende. Isto significa que a equipe desenvolveu estratégias criativas para acalmar os instrumentos para evitar que eles desligassem. Eles instalaram ventiladores, removeram as carcasas dos instrumentos, direcionaram tubos de ar condicionado em partes específicas dos instrumentos, desligaram as luzes da cabine e até mesmo ataram pacotes de gelo para os instrumentos. O projeto usa a Universidade do Wyoming Ìs King Air, e essa equipe de vôo é responsável pela segurança e logística. No hangar, os instrumentos de aeronave recebem energia de uma conexão ao solo. Mas uma vez que o avião é puxado para o asfalto, os motores da aeronave assumem o controle. A equipe de voo garante uma transição sem problemas, o que é crítico. Se os instrumentos perderem energia, os dados podem ser perdidos. Dentro do avião, o espaço está em um prémio para os instrumentos, e há espaço para apenas quatro pessoas, incluindo o piloto. Depois de um dia de voo, a equipe de ciências voltaria aos seus hotéis e começaria a processar os dados, disse o Deters. Os instrumentos no plano reportam os sinais elétricos brutos das amostras de ar coletadas. A equipe de ciências usa calibrações para converter esses sinais brutos em dados de concentração, o que lhes diz quanto de cada substância está presente na atmosfera. Os dados ajudarão o Utah DEQ a entender melhor as fontes de poluição do ar. Também irá gerar insights que podem ajudar outras cidades do Ocidente a desenvolver suas próprias estratégias de mitigação para melhorar a qualidade do ar. A realização desses objetivos depende da perícia e dedicação dos cientistas envolvidos no projeto, incluindo pesquisadores como Hu e Deters. Hu nasceu e cresceu na China, onde a poluição atmosférica estava tão presente que mal percebeu.

Ele só pensou que o céu cinza era outro dia nublado. Com a neblina e a fumaça constantes, o ar tornou- se um iniciador de conversa porque, como Hu diz, їNão importa o seu estado socioeconômico, todos têm que respirar... Essa realização moldou sua carreira.. A coisa que estudamos importa para todos, disse ele. Hu ganhou seu doutorado na Universidade de Minnesota antes de completar uma bolsa de pós-doutorado em Harvard. Ele mais tarde se juntou à UM e começou a estudar fogos de selva, voando a bordo de aeronaves de pesquisa através de plumas de fumaça usando um espectrômetro de massa para medir e analisar sua composição química. Sua pesquisa sobre compostos orgânicos voláteis lhe deu um Prêmio de Carreira da Fundação Nacional de Ciência, e desde então ele tornou-se uma voz líder em fumaça de incêndios e outras formas de poluição atmosférica. O Hu publicou estudos que mostram que os modelos atmosféricos subestimam ácidos nocivos no ar e que a fumaça de incêndio pode conter poluentes perigosos em níveis insalubres. Ele viajou pelo país, medindo a composição atmosférica para aprender como os incêndios e os poluentes urbanos afetam a saúde humana. Deters, o estudante de doutorado, procurou um lugar onde a sua pesquisa seria diretamente aplicável para ajudar a tornar a Terra mais saudável..O que mais me excita sobre este projeto é chegar ao fim do dia, processando os dados e vendo onde os pontos quentes de poluição estão,. ela disse. Uma coisa que estamos descobrindo é que eles não estão onde esperaríamos. Eles aparecem em estranhos bolsos de Salt Lake City, talvez devido aos padrões de vento. Essa é a parte divertida da ciência: Quando a sua hipótese não é suportada, é um pouco frustrante, mas também é emocionante, porque você está vendo algo que ninguém viu antes.Em seguida, estou ansioso por investigar os dados após a campanha para descobrir de onde esses pontos quentes estão realmente vindo, disse o Deters.. Eles não estão apenas aparecendo do nada – algo está conduzindo- os. Quero descobrir o que são e como contribuem para a poluição do ozono.. Montana FWP oferece três painéis online para rastrear a mortalidade do urso grizzly, conflitos e relocalizações, além de recursos web no conflito do urso pré- & helipuerto;.