Secretário de Defesa Robert M. Gates falou com líderes iraquianos e comandantes dos EUA aqui hoje para explorar formas de manter o impulso construído nos últimos meses e continuar a construir sobre ele. Gates se encontrou com o presidente iraquiano Jalal Talabani, o primeiro-ministro Nouri al-Maliki, o ministro da Defesa Abd al-Qadir al-Mufriji e os comandantes dos EUA. Aqui na sexta visita como secretário de defesa, Gates observou grandes melhorias de segurança. Durante uma conferência de notícias conjunta com Mufriji, Gates citou. meses recentes de mudança dramática na situação de segurança em toda a nação, um declínio na violência para níveis não vistos desde o bombardeio da mosqueta Samarra há quase dois anos..
Como a coligação e as operações iraquianas empurraram terroristas para fora de grande parte do sul e ocidental do Iraque, eles trouxeram um senso de normalidade e esperança para áreas que haviam ido sem ele, ele disse aos repórteres. Gates observou várias melhorias específicas, incluindo muitos refugiados que retornam ao Iraque, mais investimento internacional lá, e 70,000 Iraque. que tomaram em si mesmos para defender seus bairros.. O secretário enfatizou que, embora enfraquecido, os terroristas no Iraque não foram espancados, e ele citou uma migração de terroristas para outras partes do país que agora vivenciam um ataque de violência. Entre eles está a cidade norte de Mosul, que ele visitou hoje. Gates se encontrou com líderes da equipe de reconstrução da Divisão Multinacional Norte e provincial para aprender sobre seus esforços para impedir que a Al Qaeda estabeleça um novo apoio lá.
Col. do Exército Tony Thomas, subcomandante da Divisão Multinacional North, descreveu sucessos e desafios na sua área de responsabilidade da unidade................................................................................................................ Essa diversidade tornou o їawakening ї entre a população local menos dramático do que em Anbar, disse Thomas. Ele chamou a província restante Diyala e o fato de que os agentes da al Qaeda podem estar procurando refúgio lá entre as maiores preocupações da região. Gates disse que os comandantes em Mosul lhe disseram que estão tendo um desafio contínuo, mas a ameaça que eles estão enfrentando agora parece ser muito menos sofisticada do que no passado. Nos casos em que as forças da coalizão uma vez enfrentaram uma ou duas dúzias de oponentes de cada vez, eles normalmente enfrentam muito menos, disse ele.
. Então a natureza da ameaça mudou, mesmo que o desafio permaneça,. Gates disse. Gates saudou o progresso que estava sendo feito no treinamento e no equipamento das forças de segurança do Iraque. Ele também alabou a vigilância que estas tropas estão demonstrando no campo de batalha.. As tropas iraquianas estão de pé e lutam, disse ele.
Thomas compartilhou a avaliação Gates. do crescimento real das forças de segurança iraquianas e disse que o desafio agora é continuar seu desenvolvimento até o ponto em que eles possam operar independentemente, sem a assistência dos EUA. Gates disse que os comandantes em Mosul disseram que estão ansiosos para o retorno de dois batalhões do exército iraquiano atualmente desplegados em Bagdá como parte do aumento de tropas para enfrentar o terrorismo. Um batalhão dos EUA com o 1 a Divisão Armada de St. O Ferro da Força Tarefa também se infiltrou em Bagdá.
Em nenhum momento durante a discussão os comandantes solicitaram tropas adicionais dos EUA na região, disse Gates. De fato, ele relatou progressos na redução do número total de tropas no Iraque de sua atual 166,000. As primeiras unidades a não ser substituídas retornaram para casa em setembro, e 1 Equipe de Combate da Brigada começará a redistribuir este mês, disse ele.
.E assumindo que as condições permanecem como estão ou continuam a melhorar, quatro equipes de combate adicionais se retirarão do Iraque até o final de julho, disse ele. Gen. do Exército. David H. Petraeus, comandante da Força Multinacional Iraque, deverá fazer recomendações adicionais ao Presidente Bush no período de fevereiro a março sobre perspectivas de novas reduções de tropas na segunda metade do ano.
Enquanto isso, Gates exortou os líderes políticos do Iraque a tirar partido do ambiente de segurança melhorado para avançar com outras preocupações, incluindo reconciliação e legislação. Ele citou o governo de Maliki como um passo crítico que se configura no palco para a futura cooperação EUA-Iraqi. Esse documento, assinado em Nov. 26, fornece um framework para relações normalizadas entre os dois países..Mais do que nunca, acredito que o objetivo de um Iraque seguro, estável e democrático está ao alcance, disse o Gates.
. Muito ainda está por fazer,. Gates reconheceu, mas enfatizou a importância de avançar..Precisamos ser pacientes, mas também precisamos ser absolutamente resolvidos em nosso desejo de ver os sinais nascentes de esperança em todo o Iraque se expandirem e florescerem para que todos os iraquianos gozem da paz e prosperidade, disse ele. História por Donna Miles, Serviço de Imprensa das Forças Americanas.