BASE DE FORÇA DE AIR PEQUENA ROCK, Arca. -- O C- 130 Hércules é conhecido por executar missões de transporte aéreo tático, capaz de tirar de curta distância das tiras de sujeira e de descartar tropas e equipamentos. Graças a quatro comandantes de aeronaves no final 1950 s, o Hércules também brilhou como parte de uma equipe de demonstração aérea que se lembra como os Quatro Cavaleiros. Entre estes pilotos, o Tenente aposentado. Col. James F. Akin, o último membro sobrevivente dos Quatro Cavaleiros, faleceu em setembro. 9, 2025, na idade de 100, oficialmente marcando um fim para este lendário capítulo em C- 130 História.

Akin serviu no Exército do Corpo Aéreo e Força Aérea 1944 para 1967. Ele era um piloto de comando com mais do que 7,000 horas de voo totais incluindo na Segunda Guerra Mundial, na Guerra da Coreia e na Guerra do Vietname, onde ele foi abatido duas vezes após completar um reabastecimento de baixo nível e necessário evacuação médica do teatro. Entre sua lista de realizações, Akin recebeu a distinta Cruz Voadora, Estrela de Bronze, Coração Púrpura e a Medalha do Ar.

. Capt. Akin estava voando C- 130 voos como um piloto de demonstração de Quatro Cavaleiros e missões de transporte aéreo para a Europa,. disse Col. Elizabeth Mathias, professora do Departamento de Inglês e Belas Artes da USAFA, e neta do Akin. "Em 1960, meu avô recebeu uma moeda do Presidente Eisenhower. Ela explicou como ele conduziu um transporte aéreo de emergência de um motor de uma aeronave da Base Aérea Sewart, Tennessee, para Evreux, França, em 13 horas. Enquanto lá, o presidente se encontrou com as equipes de suporte na França para agradecê-las pelos seus esforços. Foi então que ele reconheceu o Akin, que trabalhou em seu detalhe de segurança alguns anos antes, e o cunhou.

Apesar destes elogios, o Mathias disse que o que mais amava o Akin era executar como um piloto de Quatro Cavaleiros com o avião que ele amava: o C- 130. A primeira geração do poderoso Hércules, o C- 130 A, foi introduzido no serviço em 1957. Um envio foi enviado para o aeródromo Campbell Army no Kentucky para um exercício, mas devido ao tempo severo, o exercício foi cancelado.

No entanto, quatro comandantes de aeronaves — os Capitãos Jim Akin, Gene Chaney, Bill Hatfield e David Moore — não queriam perder uma oportunidade de voo em seus novos Herks. Estes quatro pilotos, do 774 o Esquadrão de Transporte de Tropas, aka.Os Weasels Verdes, veio com a idéia de praticar voo próximo. Os quatro demonstraram a capacidade de decolagem curta da aeronave na formação de diamantes e fizeram vários passos de baixa altitude sobre a base, fechando a distância entre si tão perto quanto dez pés.

Com a aprovação do Comando Aéreo Tático e alguns treinos em seu tempo de inactividade, os quatro pilotos e suas tripulações aperfeiçoaram uma rotina que executaram para o 314 a ala transportadora da tropa na AFB Sewart. Eles se separaram de um desfile de 36 Aviões Hércules e voou em sua formação de diamantes em baixa altitude sobre o aeródromo antes de terminar com um sorteio de bombas. Logo após este desempenho inicial, eles ganharam reconhecimento da Força Aérea como uma equipe oficial de demonstração aérea.

A equipe originalmente se chamava o.Thunder Weasels,. uma combinação do.Thunderbirds. e o. thunderbirds........................................................................................................... 1924 Equipe de futebol da Universidade de Notre Dame. No decorrer dos próximos três anos, os Quatro Cavaleiros realizaram dezenas de shows aéreos em todo os Estados Unidos e até mesmo algumas performances na Europa. Eles aperfeiçoaram sua rotina para um 20 -minuto demonstração de manobras intrincadas e formações apertadas realizadas a uma altitude de 500 para 1,000 pés, com o seu grande final – a icônica partida de bombas que mais tarde seria chamada de "Horseman Burst".

Os Quatro Cavaleiros se dissolveram 1960, depois que três dos Quatro Cavaleiros receberam ordens no exterior e o quarto se aposentou do serviço. Em 2010, Akin e Hatfield visitaram a Base Aérea Little Rock, Arkansas, como parte da 815 a reunião do Esquadrão de elevação aérea e voou juntas uma última vez no C- 130 Simuladores J Super Hércules. Após sua aposentadoria da Força Aérea, Akin continuou voando e contando histórias sobre suas aventuras. Em Julho 2024, na idade de 99, ele completou seu primeiro salto de paraquedas em homenagem aos milhares de crianças que ele deixou cair no ar em sua carreira.

. Sempre gostei desse tipo de coisas, o Akin tinha compartilhado com o Mathias antes de ele morrer.. Nós atravessamos o Mar da China do Sul, eu olhei ao redor, o copiloto está dormindo, o engenheiro está dormindo, o navegador está dormindo, então um cara tem que ficar acordado. Você está em 25,000 pés, você apenas abaixe as luzes, nas horas da manhã e você está sentado lá com esta lua cheia, é apenas o céu. O C- 130 evoluiu ao longo dos anos, mas o histórico nunca esquecerá o impacto dos Quatro Cavaleiros. O legado deles que vive como parte do C- 130 é uma herança orgulhosa.