Obrigado. É um verdadeiro prazer estar aqui. E estar entre tantas pessoas que estão comprometidas a tornar nossas ruas mais seguras e acolhedoras para todos. Caminhar não custa nada. Não precisa de nenhum equipamento especial. Ele nos conecta às nossas comunidades, uns aos outros e aos lugares onde vivemos. E, no entanto, para muitas pessoas neste país, andar não é simples ou simples. Para muitas, especialmente mulheres e meninas, vem com um cálculo – um cálculo mental constante e exaustivo – sobre segurança, iluminação, rotas e risco. Em vez de ficar excitado com o destino, muitos são forçados a se preocupar com a viagem.

E, ontem à noite, ouvi isso de primeira mão. Eu ouvi como um grupo de mulheres e meninas em Liverpool compartilhado suas preocupações pessoais de segurança quando caminhando, particularmente sozinho após o anoitecer. Não pode ser certo que mulheres e meninas enfrentem tais barreiras – nem hoje, nem nunca. Então, quero falar sobre o que nós, no governo, ao lado da Active Travel England ( ATE ), estamos fazendo para removê- los de uma vez por todas. Deixe- se começar com o porquê da viagem ativa importa. É raro na minha profissão que surja consenso, mas eu realmente acho que a viagem ativa é o mais próximo que você pode chegar a um não- cérebro político. Ele torna mais pessoas fisicamente ativas. Ele entrega bilhões de benefícios através de redução da mortalidade e redução dos custos do NHS. Ele pode reduzir a demanda de consultas GP em milhões por ano.

O Oficial Médico-Chefe colocou claramente em seu 2024 relatório: tornando a caminhada e o ciclismo mais práticos e mais seguros poderiam melhorar significativamente a saúde da população da Inglaterra. Nossa saúde econômica também ganha um impulso. Se isso é através de ruas altas mais movimentadas... Redução do congestionamento e aumento da produtividade... Ou através do novo desenvolvimento habitacional que queremos ver, construído em torno das pessoas em vez de carros. Tudo isso aponta para os enormes dividendos nacionais que o investimento de viagens ativas pode produzir. No entanto, tudo isso permanece fora de alcance se as pessoas não se sentirem seguras nas nossas ruas.

O inquérito é acertado. Quase 9 em 10 das mulheres respondentes relataram se sentir inseguras ao andar sozinhas após o anoitecer. E no último 12 meses, 7 em 10 respondentes do sexo feminino mudaram sua rota para evitar andar no escuro. E localmente, no último ano, mais da metade das mulheres respondentes no Noroeste experimentaram comportamentos indesejados ou assédio quando andaram sozinhas, 14% maior que a taxa de resposta total do Reino Unido. Estes não são números pequenos. Nem é um problema marginal. Esta é uma barreira sistémica que impede milhões de mulheres e meninas de fazerem viagens que desejam e precisam fazer. E as consequências vão além do transporte. Quando as mulheres mudam de rota, evite sair ou escolha um táxi ou um carro por medo, em vez de preferir, que tenha um efeito de choque na sua independência e saúde. Isso importa.

Então, o que precisamos fazer de forma diferente? A resposta não é apenas sobre adicionar mais CCTV ou melhorar a iluminação – embora essas coisas importem. Trata-se de repensar fundamentalmente como projetamos ruas e outros espaços públicos, e fazer isso com mulheres e meninas no centro desse processo de design, não como um pensamento posterior. O bom design considera linhas de visão. Ele considera a colocação de árvores, bancos e abrigos de ônibus para que eles não criem cantos escondidos. Pensa sobre a iluminação não só em termos de se ela atende a um padrão, mas se uma mulher andando sozinha à noite se sentiria segura debaixo dela, e pode ver os rostos das pessoas ao seu redor. Ele considera a jornada inteira – não apenas o caminho off- road, mas a conexão com a rua alta, o passe subterrâneo, o estacionamento, a rota de volta a partir de um turno noturno.

E significa ouvir, realmente ouvir, mulheres e meninas, e usar essa visão para informar decisões de design. Ruas e espaços públicos que trabalham para mulheres e meninas trabalham para todos. Esse é um princípio que precisamos incorporar em cada esquema, estratégia e plano, e em cada decisão de investimento. Então, precisamos agir, e agir rapidamente. Isso significa aumentar os padrões de design em todo o país – para que mais pessoas, em mais lugares, possam escolher andar, rodar e andar de bicicleta com mais segurança. Então deixe-me virar para o trabalho de ATE – em três áreas amplas. Primeiro é em torno de orientação. Um novo Manual para Ruas está em funcionamento.

Faz um tempo desde que foi publicado pela primeira vez e muito mudou desde então. Mas seus princípios permanecem sólidos. Ou seja, se as ruas e estradas, que constituem três quartos do espaço público, forem bem projetadas, podemos dar às pessoas mais opções, e mais seguras, em como elas viajam. Também estou satisfeito com o lançamento, em abril, de novas sessões de treinamento com autoridades e desenvolvedores sobre colocar as necessidades das mulheres em meninas no centro do projeto de viagens ativas. A segunda área é sobre escuta. Em 5 cidades e cidades, inclusive aqui em Liverpool, um piloto ambulante mais seguro que ocorreu durante o inverno já desencadeou uma conversa nacional sobre as barreiras que as mulheres e as meninas enfrentam. Este não foi um exercício de mesa. Era sobre ir para essas comunidades e transformar as conversas em uma política real. E sejamos honestos, a conversa e a escuta não devem terminar ali.

É vital que mulheres e meninas sejam consultadas em cada fase. Por isso não vamos apenas republicar as melhores práticas para a orientação de engajamento da comunidade... Mas um novo grupo de aconselhamento técnico ajudará a garantir que novos serviços e orientações realmente atenda às necessidades de todos os usuários. Finalmente, o teste real está na própria infraestrutura. Sabemos que os percursos de maior qualidade e a iluminação das ruas tornam as viagens mais seguras. Assim, ATE está aumentando seus recursos para garantir que a segurança e a inclusão sejam assadas em esquemas desde o início, não parafusados no final. E tudo isso está subjacente a um compromisso de construir capacidade em todo o setor.

Porque a qualidade da infraestrutura de viagens ativa na sua área não deve depender se a sua autoridade local tem uma equipe especialmente qualificada. Assim, a ATE treinará membros e oficiais eleitos em todo o país, compartilhando evidências e estudos de caso sobre o que funciona e por quê. Deixe-me terminar com isso. A escala de violência contra mulheres e meninas em nosso país não é apenas inaceitável – é uma emergência nacional. É por isso que nos comprometemos a metade da violência contra mulheres e meninas no próximo 10 anos. Uma estratégia de governo transversal foi publicada e – em toda a nossa rede de transportes públicos – o Departamento de Transportes está desempenhando a sua parte.

Mas deixe- me trazê- lo de volta para a viagem ativa. Milhões de pessoas participaram de projetos ATE – desde programas de caminhada até programas escolares até treinamento de bicicleta. Sabemos que há uma nação de caminhantes e ciclistas que estão dispostos a fazer diferentes escolhas de viagem, se for dada a oportunidade. Meu trabalho é dar-lhes a confiança para fazer isso. Para mim, grande parte do nosso sucesso futuro será medido nas experiências de vida das mulheres e das meninas. Se eles mudaram para melhor. Se a viagem para casa de um turno tardio ou uma noite de folga, pode ser feita com menos plano Bs e plano Cs, menos contingências e, em última análise, menos medo. Essa é a ambição. E é isso que vamos entregar.